Dimanche 12 mars 2023, les élèves de 4B et 4M et leurs professeures (E. Chauou, A. Cornu, V. Mouazé et N. Saidoune) se sont embarqués sur le WB Yeats, ferry de la compagnie irlandaise Irish Ferries. Après une traversée très mouvementée et près de vingt heures de roulis, nous sommes arrivés à Dublin, capitale de l’île d’émeraude.

Première escale de courte durée : Trinity College, université irlandaise fondée en 1592 par la reine Elizabeth 1^re. La bibliothèque de cette université ne contient pas moins de sept millions de livres imprimés et de manuscrits dont le célèbre Livre de Kells, manuscrit enluminé du VIII^e siècle. Après un pique-nique près de la National Gallery, nous sommes remontés dans le car, direction Croke Park et le musée de la GAA, la plus grande organisation sportive d’Irlande. Notre charmante guide, Grainne, nous a accompagnés dans les moindres recoins de ce stade tristement célèbre. En effet, le 21 novembre 1920, Croke Park fut le théâtre d’un massacre exécuté par une division paramilitaire auxiliaire de la police britannique. Des soldats sont entrés dans le stade pendant un match de football gaélique entre Dublin et Tipperary et ont tiré sur la foule, tuant 14 personnes (13 spectateurs et un joueur). Ces évènements, connus sous le nom de « Bloody Sunday » (à ne pas confondre avec celui d’Irlande du Nord en 1972), furent en fait des représailles à l’assassinat de 12 agents des services secrets anglais perpétré par les hommes de l’IRA (Irish Republican Army) sous les ordres de Michael Collins. Nous avons visité le lounge, les vestiaires et les tribunes officielles de ce stade qui peut accueillir jusqu’à 82300 personnes pour des matchs de football gaélique ou de hurling. Pour finir, nous avons visité le musée de la GAA où les élèves ont pu essayer de frapper le sliothar avec leur hurl ou taper dans un ballon de football gaélique. Après cette visite très enrichissante, nous avons repris le car direction le comté de Galway. Après trois heures de car nous sommes arrivés à Tuam où nous attendaient les familles d’accueil. Après une bonne nuit de sommeil, nous nous sommes retrouvés à 8 heures mardi 14 mars. Direction les célèbres Falaises de Moher dans le comté de Clare. La route était longue et sinueuse mais les paysages étaient à couper le souffle. Le vent soufflait fort et le soleil jouait avec les nuages : la magie a opéré rapidement, nous étions tous sous le charme de ce paysage magique (ce n’est pas pour rien que des scènes d’Harry Potter et le Prince de Sang mêlé ont été tournées dans ce paysage grandiose). Après cette balade au grand air, nous avons repris le car pour nous rendre au Bunratty Folk Park (comté de Clare), parc folklorique irlandais reconstituant un village rural grandeur nature, datant du XIX^e siècle. La journée s’est terminée par une initiation aux danses irlandaises dans un pub à Oranmore. Bien que très réticents au début, les élèves se sont pris au jeu et ont dansé pendant près d’une heure quinze. Mercredi matin, nous sommes partis à 8 heures pour rejoindre le Parc national du Connemara. La météo était très capricieuse ce matin-là, nous avons eu de la pluie puis de la neige, puis de la pluie et du vent, mais nous étions à nouveau fascinés par le paysage qui nous entourait. Le chemin était long et les routes étroites et sinueuses. Au détour d’un chemin, à Cong, nous avons aperçu la statue de John Wayne portant Maureen O’Hara, souvenir du tournage de L’Homme Tranquille. Malgré la pluie et le vent, nous avons décidé de faire une randonnée de près de 6 kms dans le parc. Les volontaires se sont armés de courage pour affronter les intempéries mais n’ont pas été déçus. Nous avons marché dans les tourbières de couverture et les landes. Nous avons pu observer les bruyères qui couvrent les flancs de montagne, notamment la callune, la bruyère des marais et la bruyère cendrée. La plante probablement la plus abondante dans le parc étant la molinie bleue, responsable de la couleur du paysage du Parc. La pluie et le brouillard ont conféré à la lande un aspect encore plus magique qui nous a fait oublier que nous étions trempés et glacés jusqu’aux os. La journée s’est terminée par une visite chez Joe Joyce, berger et dresseur de chiens de bergers, à Clonbur. Joe nous a accueillis avec bonne humeur et nous a fait partager son savoir-faire sans occulter les difficultés qu’il rencontrait dans son métier en 2023. Les élèves ont pu caresser les chiens et les moutons. Jeudi 16 mars, nous avons quitté Tuam à 8 heures du matin. Beaucoup d’élèves auraient aimé poursuivre l’aventure un peu plus longtemps mais étaient déjà contents d’avoir pu profiter de ces quelques jours en immersion sur cette belle île d’Irlande. Nous avons profité d’un petit temps mort à Dublin, avant de monter sur le ferry, pour observer quelques monuments célèbres de la ville comme la Brasserie Guinness, le Half Penny Bridge, Four Courts ou encore la statue d’Oscar Wilde à Merrion Square. Puis les élèves ont pu faire du shopping dans le centre-ville. Le voyage retour sur le ferry a été ponctué de parties de cartes endiablées et le temps s’est écoulé très rapidement.

Éire go Brách / Ireland for ever